【歴史の断片】娘の身売りを食い止めろ――昭和7年、凶作の岩手に差し伸べられた「救いの手」

先日、非常に重みのある歴史資料を目にする機会がありました。昭和7年（1932年）1月26日付の「岩手日報」の記事です。

そこには、現代の私たちには想像もつかないほど過酷な、当時の東北地方の現実が刻まれていました。今回はその内容を紐解いてみたいと思います。

■ 「身を売る娘」を救うための100円

記事の大きな見出しには、こうあります。

「身を売る凶作地の娘に 明るい救いの手」
「愛婦（愛国婦人会）支部から百圓を貸与し 引取って保護する」

当時、世界恐慌と記録的な冷害による「昭和東北大凶作」が農村を直撃していました。生活に困窮した家庭では、娘を酌婦や娼妓として売らざるを得ない悲劇が多発しており、そこに関東などから悪質な人買いが付け込んでいたのです。

これを見かねた愛国婦人会岩手支部が立ち上げたのが、この記事にある「救いの愛婦貸与規程」でした。

【支援策の主な内容】

• 100円の貸し付け： 娘を持つ困窮家庭に対し、1人につき100円を貸与する。
• 身売りの阻止： 前借り金目当ての身売りを未然に防ぎ、娘の身柄を支部で引き取る。
• まともな就職の斡旋： 女中など、健全な職業に就かせ、その給料から月賦で返済してもらう。

■ 「愛国婦人会」と「国防婦人会」の違い

ここで少し歴史の補足を。「婦人会」と聞くと、あの白い割烹着姿のイメージを思い浮かべる方も多いのではないでしょうか？

しかし、実は戦時期の主要な婦人団体には大きな違いがありました。

今回の記事にあるのは、歴史が古く財政基盤もあった愛国婦人会です。彼女たちは地方の名士の妻たちが中心だったため、このような大規模な貸付制度という、民間主導のセーフティネットを構築することができたのです。

■ 記事を読んで思うこと

「借金を娘の給料から返す」という仕組みは、今の基準で見れば厳しいものに感じるかもしれません。しかし、当時はそのまま売られてしまえば、一生を台無しにするような過酷な環境が待っていました。

人買いの魔の手から娘たちを守ろうとしたこの「100円」は、当時の岩手の人々にとって、文字通り暗闇の中に差し込んだ一筋の光だったに違いありません。

古新聞の片隅に記されたこの記事は、私たちが生きる今の平和な時代の有り難さと、当時の人々が必死に命と尊厳を守ろうとした足跡を、静かに物語っています。