当時の『新岩手日報』の紙面から、金属類回収令によって「戦列」に加わることとなった二人の偉人――後藤新平伯と斎藤実子の銅像にまつわる記録を紐解きます。

「出征」という名の供出

紙面の大きな見出しには、こう記されています。

「後藤伯と斎藤子 両銅像も戦列へ」
「水澤で八日に盛大な撤収式」

太平洋戦争末期、深刻な金属不足に陥っていた日本。公共施設や家庭から金属を回収する「金属類回収令」はついに、郷土が誇る偉人の象徴にまで及びました。記事では銅像が撤去されることを、まるで兵士が戦地へ向かうかのように「出征」という言葉で表現しています。

• 後藤新平伯像： 明治43年（1910年）建立。約34年にわたり町を見守ってきた象徴。
• 斎藤実子像： 昭和13年（1938年）建立。建立からわずか6年での供出。

4月8日に行われた撤収式は、多くの市民が参列する中で執り行われました。町の誇りが武器や弾薬の材料になるため、溶かされていく……当時の人々がどのような思いでその光景を見つめていたのか、胸が締め付けられます。

紙面に残る「戦時下の日常」

この新聞記事で注目すべきは、銅像のニュースのすぐ隣に掲載されている「水澤町の配給」の情報です。

偉人の像を差し出す一方で、町民の生活もまた極限まで切り詰められていたことが、このわずかなスペースから生々しく伝わってきます。国家の非常時という名の元に、すべてが「戦い」へと収束していく時代の狂気を感じざるを得ません。

結び：失われた像、再建された誇り

現在、奥州市の水沢公園には、戦後に再建された二人の銅像が再び堂々と立っています。しかし、昭和19年に一度「戦列」に消えていった歴史があったことを知る人は、年々少なくなっています。

一枚の古い新聞記事。そこには、教科書だけでは学べない、私たちの足元にある歴史の真実が刻まれていました。平和な空の下で銅像を見上げられる幸せを、改めて噛み締めたいと思います。